On parle souvent des « Outre-mer » comme d'un héritage encombrant, d'une singularité administrative ou d'un coût budgétaire. Certains les regardent avec indifférence, d'autres avec mauvaise conscience. Trop rares sont ceux qui y voient ce qu'ils sont réellement : l'une des plus grandes chances de la France pour le XXIᵉ siècle.
Nos territoires lointains ne sont pas des morceaux de France perdus au bout du monde, ils sont la France dans le monde.
De la Guadeloupe à la Martinique, de la Guyane à La Réunion, de Mayotte à la Polynésie française, de la Nouvelle-Calédonie à Wallis-et-Futuna, de Saint-Barthélemy à Saint-Martin, de Saint-Pierre-et-Miquelon aux Terres australes et antarctiques françaises, notre pays déploie sa présence sur plusieurs océans et plusieurs continents. Il ne faut pas non plus oublier d’évoquer ces territoires minuscules, Tromelin, Clipperton, les îles Éparses, ces « confettis » de la République que beaucoup de Français seraient incapables de situer sur une carte. Pourtant, chacun de ces points isolés prolonge notre souveraineté, élargit notre horizon et rappelle que la France possède une géographie unique au monde.
Grâce à eux, la France est une puissance de l'Atlantique, du Pacifique, de l'océan Indien et des mers australes. Grâce à eux, elle dispose de l'une des plus vastes zones économiques exclusives de la planète. Grâce à eux, elle demeure une nation d'équilibre dans un monde où les rivalités maritimes, énergétiques et stratégiques s'intensifient.
À l'heure où l'Indo-Pacifique devient le centre de gravité géopolitique du siècle, ces territoires ne sont pas des vestiges du passé, ils sont des atouts pour l'avenir mais cette ambition ne peut exister sans justice et sans lucidité.
Nos compatriotes ultramarins connaissent des réalités que l'Hexagone ignore souvent. La vie chère, l'éloignement, l'insularité, les difficultés d'accès aux soins, les retards d'infrastructures, la dépendance aux importations, les contraintes d'approvisionnement. Certains territoires connaissent aussi des défis migratoires spécifiques, particulièrement lorsqu'ils se trouvent confrontés à des déséquilibres régionaux majeurs. Il faut entendre cette lassitude, pendant trop longtemps, les Outre-mer ont été administrés à travers deux réflexes opposés mais également insuffisants, l'assimilation rigide ou la tentation autonomiste. Je ne crois ni à l'une ni à l'autre.
Je ne crois pas qu'il faille appliquer mécaniquement les mêmes politiques publiques partout, comme si Cayenne, Mamoudzou, Fort-de-France, Saint-Denis de La Réunion ou Papeete vivaient les mêmes réalités que Paris. Mais je ne crois pas davantage que l'avenir réside dans une fuite en avant institutionnelle où chaque difficulté trouverait sa réponse dans toujours plus d'autonomie.
Il existe une autre voie, une voie républicaine qui conjugue unité et adaptation. Je suis davantage partisan de la déconcentration que de la décentralisation. Je crois à un État fort, stratège et présent, capable d'agir au plus près du terrain grâce à des administrations disposant de véritables marges d'action, sans renoncer à l'unité de la décision nationale.
Oui, il faut adapter nos politiques publiques aux réalités ultramarines. Oui, il faut davantage de souplesse administrative. Oui, il faut des réponses spécifiques en matière migratoire lorsque la situation l'exige. Oui, il faut repenser certains outils économiques, à commencer par l'octroi de mer, afin de protéger les productions locales, soutenir l'emploi et tenir compte des contraintes liées à l'éloignement et à l'insularité. Oui, il faut mieux associer les élus et les acteurs locaux à la définition des politiques nationales qui les concernent. Mais non, ces adaptations ne doivent pas devenir des adaptations institutionnelles.
Je ne crois pas que le développement passe par le transfert progressif de la souveraineté normative de la République. Je ne crois pas que l'autonomie soit une fin en soi. Une seule citoyenneté, une seule souveraineté, un seul peuple : le peuple français. L'enjeu véritable est ailleurs.
Les Outre-mer peuvent faire de la France une grande nation de l'économie bleue, des biotechnologies marines, des énergies renouvelables et de la recherche océanique. La Guyane ouvre notre pays vers l'espace. Les Terres australes offrent des perspectives scientifiques uniques. Nos espaces maritimes recèlent des richesses encore insuffisamment explorées.
Ils sont aussi au cœur du défi écologique. Les récifs coralliens ultramarins comptent parmi les plus précieux au monde. La forêt guyanaise constitue l'un des plus grands réservoirs de biodiversité de la planète. Les écosystèmes des Terres australes sont des laboratoires à ciel ouvert pour comprendre les bouleversements climatiques. Ces territoires sont les premiers exposés aux dérèglements environnementaux ; ils peuvent aussi être les premiers territoires de l'innovation écologique.
Nous avons trop longtemps regardé nos Outre-mer comme des marges, il est temps de les considérer comme des avant-postes.Ils ne sont ni des territoires à assister ni des exceptions dont il faudrait sans cesse redéfinir le statut. Ils sont des communautés humaines riches de leurs histoires, de leurs cultures et de leurs fidélités républicaines. Ils sont une chance immense pour notre pays.
L'avenir de la France ne s'arrête pas aux rivages de l'Hexagone. Il se poursuit à Saint-Pierre-et-Miquelon face aux vents de l'Atlantique Nord. Il se construit dans la forêt guyanaise. Il se dessine dans les lagons du Pacifique. Il se protège dans les récifs de l'océan Indien. Il s'observe sur les terres battues par les vents australs. Il se rappelle même à nous dans la solitude de Tromelin ou de Clipperton.
Nous sommes un pays de plusieurs mers, de plusieurs horizons, de plusieurs continents. À condition d'en prendre conscience, cette géographie unique peut devenir une ambition nationale. L'avenir de la République ne se joue pas seulement à Paris.
Il se joue aussi à Fort-de-France, à Pointe-à-Pitre, à Cayenne, à Saint-Denis de La Réunion, à Mamoudzou, à Nouméa, à Papeete, à Saint-Pierre-et-Miquelon et jusque dans ces confettis de souveraineté qui prolongent notre présence dans le monde.
Nos Outre-mer ne sont pas le bout de la France, ils en sont l'une des plus belles promesses.