Le Journal du Pays Yonnais pose à ses lecteurs une question qui mérite que l'on s'y attarde : « Faut-il déboulonner la statue de Napoléon à La Roche-sur-Yon ? »
Je suis toujours étonné de voir avec quelle facilité certains envisagent de faire disparaître les témoignages de notre histoire, comme si déboulonner une statue pouvait effacer le passé.
Rappelons quelques faits.
Le 25 mai 1804, Napoléon Ier décide de transférer le chef-lieu de la Vendée à La Roche-sur-Yon et d'y construire une ville nouvelle. Il entend alors doter ce département, profondément marqué par les guerres de Vendée, d'un véritable centre administratif et économique. C'est de cette décision que naît la ville moderne que nous connaissons aujourd'hui.
En 1854, sous le règne de Napoléon III, cette statue équestre est inaugurée pour célébrer le cinquantenaire de cette fondation. Sa réalisation a notamment bénéficié du concours financier de 152 communes vendéennes. Elle est aujourd'hui classée au titre des monuments historiques.
Il ne s'agit donc pas d'une statue installée là par hasard. Elle rappelle un événement fondateur de l'histoire yonnaise.
Bien entendu, Napoléon Ier, comme tous les grands personnages de notre histoire, peut et doit être étudié dans toute sa complexité, avec ses réussites, ses erreurs et ses fautes.
Mais l'Histoire n'est pas un catalogue dans lequel chaque génération pourrait supprimer les pages qui lui déplaisent.
À titre personnel, en tant que bonapartiste, je ne demande à personne d'admirer Napoléon. Je demande simplement que l'on respecte notre patrimoine et que l'on fasse preuve d'un minimum de connaissance historique avant de vouloir le remettre en cause.
Plutôt que de se demander s'il faut déboulonner sa statue, ne serait-il pas plus intéressant de réfléchir à la manière de mieux transmettre aux jeunes générations l'histoire de Napoléon, celle de la Vendée et celle de La Roche-sur-Yon ?
On ne construit pas l'avenir d'une Nation en effaçant son passé. On le construit en le connaissant, en le comprenant et en sachant en tirer les enseignements.
Et à La Roche-sur-Yon, Napoléon n'est pas simplement une statue sur un cheval. Il est indissociable de l'histoire de la ville.